La Basilique du Sacré-Cœur est un monument Art Déco splendide.
L’architecte Van huffel n’a laissé aucun espace inutilisé, puisque sous l’église immense se trouvent des lieux de réunion, une crypte, un théâtre, une chapelle de semaine, un logement de concierge, bref… une ville dans la ville!
Ce chapitre est consacré à l’Art Déco, les vitraux, les sculptures, le mobilier liturgique et les vases sacrés de la Basilique.
L’Architecte Albert Van huffel consacre ses recherches à la signification des ornements dans l’architecture. La création de la Basilique Nationale du Sacré-Cœur, l’œuvre de sa vie, est l’édifice art déco le plus complet et le plus intéressant d’Europe occidentale.
Les caractéristiques de l’art déco résident dans l’exécution claire de lignes sobres, de volumes compacts et élémentaires construits en briques et pierres naturelles. La structure de l’édifice est entièrement en béton armé cerné d’un coffrage perdu en terracotta émaillée.
La terracotta émaillée en tant qu’élément décoratif crée à l’intérieur de l’édifice une ambiance particulièrement chaleureuse en dépit de la froideur du matériel lui-même.
Les vitraux de la basilique ont été installés à partir de 1937. Ils ont évolué au fil de la lente construction du bâtiment et au fur et à mesure des dons des fidèles, des organisations et associations chrétiennes. Les projets ont été mis sur carton par une dizaine de grands verriers actifs dans notre pays au milieu du 20ème siècle. La qualité et le style de ces vitraux est par conséquent hétéroclite.
Les vitraux de l’abside ont pour thème l’eucharistie et l’adoration. La vie de Jésus est racontée dans la grande nef. Le sujet traité dans les galeries est les huit béatitudes, tandis que les saints sont rassemblés dans le triforium. Par après, des vitraux ont encore été placés dans les chapelles latérales.
Les artistes les plus importants qui ont collaboré aux vitraux de la basilique sont Anto Carte (1886 – 1954), Louis-Charles Crespin (1892- 1953), Jan Huet (1903 – 1976), Michel Martens (1921 – 2006), Jean Slagmuylder (1901 – 1968), Maria Verovert et Pierre Majerus (1991 – 1994) (photos).
Au-dessus de l’entrée principale trône l’œuvre imposante d’Anto Carte « L’adoration de l’agneau de Dieu et le jugement dernier ».
Dès le début, Albert van Huffel a opté pour une architecture religieuse fonctionnelle et dépouillée du superflu. Il avait prévu pour le chœur majeur un ciborium impressionnant, pour le chœur paroissial un autel de marbre avec l’image du Sacré-Cœur et un portail avec des sculptures.
Deux artistes célèbres, George Minne et Harry Elstrøm, y ont participé. Ils incarnaient deux courants de la sculpture qui étaient confrontés à la lenteur de la construction.
George Minne (1866 – 1941) est le fils d’un architecte. De 1882 à 1884 il a étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Gand. Il peignait surtout des sujets bibliques. Son amitié avec Maurice Maeterlinck a provoqué un revirement dans son parcours d’artiste.
Il a fait la connaissance de l’école symbolique et s’installe à Laethem-Saint-Martin en 1898. Il y vivra – à part un séjour au Pays des Galles pendant la Première Guerre Mondiale – jusqu’à sa mort en 1941.
Il a été membre du cercle artistique d’avant-garde « les XX » (les Vingt).
Pour la Basilique de Koekelberg, Minne a réalisé la sculpture du Sacré-Cœur sur l’autel du Saint-Sacrement dans l’abside. Il a également créé la calvaire en bronze visible au chevet de l’église.
Harry Elstrøm (1906-1993) naît à Berlin d’un père danois et d’une mère anglaise. Il étudie l’art et l’histoire de l’art à Dresde, Rome et Bruxelles. En 1934, il s’installe comme artiste indépendant à Bruxelles. Il est connu avant tout pour son travail innovant dans l’art religieux. En 1940 il commence à enseigner la sculpture à l’Institut Saint-Luc de Bruxelles, et à partir de 1952, il donne cours à la Faculté des Sciences Appliquées de l’Université Catholique de Louvain.
Les sculptures impressionnantes que Harry Elstrøm a réalisées pour la Basilique sont de style expressionniste. Elles s’harmonisent avec l’église car elles accentuent sa grandeur. L’œuvre majeure d’Elstrøm dans la basilique est le calvaire monumental avec les quatre anges au-dessus du ciborium du chœur principal.
Les sculptures des quatre évangélistes situées à l’extérieur de la basilique, au-dessus du narthex, sont également d’Elstrøm.
Dans une première phase, le mobilier liturgique était très décoratif, mais dans les années 1930, les dessins devenaient plus sobres et monumentaux. Les fonts baptismaux de la basilique ont été pensés par Albert Van huffel et réalisés de nombreuses années après sa mort. Ils sont un ultime hommage au génie de Van huffel qui consacra une grande partie de sa carrière et de sa vie à la Basilique Nationale de Koekelberg.
Albert Van huffel n’a pas laissé d’instructions pour la réalisation d’un ensemble cohérent de vases sacrés en harmonie avec l’architecture. Le trésor fut enrichi au fil du temps, suite à des événements importants liés à la Basilique, ou par hasard. La collection est cependant unique en Belgique dans la mesure où elle contient exclusivement des réalisations du 20ème siècle. Les pièces les plus intéressantes proviennent des ateliers bruxellois de Camille Colruyt (1908 – 1973), Devroye Frères et Henri-Joseph Holemans.
Une partie des vases sacrés est exposée au Musée des Sœurs Noires.
